A lo largo de la historia del Reino de España, ha habido numerosos ejércitos de gran reconocimiento. Uno de los más afamados, en este sentido, es el de los Tercios Españoles, creado por la Casa de Austria, considerado como la mejor unidad militar del mundo, ¡durante 100 años!
Rocroi, el último tercio: pintura de Augusto Ferrer-Dalmau
Un hecho por el que se les ha comparado a otras grandes unidades de élite, como la legión romana o las falanges macedónicas.
En este artículo, nos queremos centrar precisamente en Los Tercios Españoles, en su origen y en los cargos que ostentan. Un ejército que ha sido partícipe en numerosas contiendas de gran importancia histórica.
La gran organización de estas unidades, pudiéndose adaptar a todo tipo de contiendas, unido a la valentía de sus soldados, ha sido siempre motivo de orgullo para las fuerzas militares de España.
Tal es así que la Cruz de Borgoña, junto con el escudo del águila imperial bicéfala, santo y seña del ejército en la época y que tanto popularizaron los tercios, ha sido un símbolo hasta nuestros días.
De hecho, algunas de las unidades de hoy en día siguen tomando el nombre de los tercios, en su honor. En la Infantería de Marina, la organización actual también es en tercios, siendo el Tercio de Armada el heredero directo de los Tercios del Mar de Nápoles.
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¿Qué eran los Tercios Españoles?
Los Tercios Españoles fueron las unidades de infantería del ejército de la Corona de España durante los siglos XVI y XVII. Considerados la fuerza militar más poderosa de su época, dominaron los campos de batalla europeos durante más de un siglo gracias a una combinación de innovaciones tácticas, armamento mixto y una disciplina sin precedentes.
A diferencia de los ejércitos medievales, compuestos principalmente por milicias feudales de escasa preparación, los Tercios estaban formados por soldados profesionales y voluntarios con un entrenamiento continuo y una cadena de mando claramente definida. Esta profesionalización fue una de las claves de su superioridad.
Cada tercio estaba compuesto por entre 2.000 y 3.000 hombres, agrupados en compañías. Su gran ventaja táctica era la capacidad de fragmentarse en unidades más pequeñas capaces de actuar de forma autónoma, lo que les daba una flexibilidad desconocida para los ejércitos de la época.
Organización y armamento de los Tercios
La gran innovación de los Tercios fue la combinación de armas blancas y armas de fuego en una misma formación táctica. Mientras los ejércitos tradicionales se decantaban por uno u otro tipo de armamento, los Tercios integraban ambos de forma coordinada:
| Tipo de soldado | Arma principal | Función en combate |
|---|---|---|
| Piquero | Pica (5-6 metros) | Defensa contra caballería y choque frontal |
| Arcabucero | Arcabuz | Fuego a distancia media, hostigamiento |
| Mosquetero | Mosquete | Fuego de mayor alcance y potencia |
| Espadachín | Espada y rodela | Combate cuerpo a cuerpo y protección de arcabuceros |
La formación más característica de los Tercios era el escuadrón un bloque compacto de piqueros en el centro, rodeado de arcabuceros y mosqueteros en los flancos. Una combinación que resultaba devastadora tanto para la caballería enemiga como para la infantería rival.
Origen de los Tercios Españoles
Para entender dicha importancia, hay que remontarse a su origen. Hablamos de la época del reinado de Carlos I de España.
Los Reyes Católicos, décadas antes, habían comenzado un proceso titánico: reunificar todos los ejércitos, fruto de la unión de las coronas. Así, tras la Guerra de Granada, se inspiraron en los piqueros suizos para la organización de sus tropas.
Carlos I, en 1534, culminó este proceso, tras una reforma llevada a cabo por el virrey de Nápoles, donde aparece por primera vez la palabra tercio un ejército centrado en las operaciones en Italia y el Mediterráneo.
De forma paulatina, se comenzaron a crear los diferentes tercios. Por orden, los primeros fueron los de Sicilia, Nápoles y Lombardía. Posteriormente, se crearon los de Cerdeña y Galeras, la primera infantería marina de la historia.
Una de las diferencias principales con los ejércitos convencionales de la época fue su profesionalización. Los tercios fueron formados por soldados profesionales y voluntarios, lo que garantizaba una motivación y una preparación muy superiores a las de las milicias feudales.
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Si bien es cierto que la primera batalla en la que participaron supuso una importante derrota en Préveza, pronto empezaron a conseguir hazañas de lo más reseñables.
El sitio de Castelnuovo
Uno de los episodios más legendarios de los Tercios. Cerca de 4.000 soldados se defendieron durante semanas de un ejército otomano de más de 50.000 efectivos, causando alrededor de 20.000 bajas al enemigo antes de caer. Una gesta que recorrió toda Europa y consolidó la fama de los Tercios como los mejores soldados del mundo.
Batalla de Mühlberg
En tierra alemana, los Tercios acompañaron a Carlos I en una de sus victorias más decisivas, derrotando a la Liga de Smalcalda y consolidando el poder del Imperio en el centro de Europa
Batalla de San Quintín
Bajo el mando de Felipe II, los Tercios infligieron una devastadora derrota al ejército francés, con más de 6.000 bajas enemigas y la captura del Condestable de Francia. Una victoria que Felipe II celebró con la construcción del Monasterio de El Escorial
Batalla de Alcántara
Los tercios también tuvieron un papel fundamental en la anexión de Portugal. En Alcántara derrotaron a las tropas del pretendiente portugués Antonio I, facilitando la unión de las dos coronas bajo Felipe II.
Batalla de Rocroi, el principio del fin
Tras más de un siglo de victorias, la batalla de Rocroi supuso el punto de inflexión. Las tropas francesas del joven duque de Enghien derrotaron a los Tercios en una batalla que marchó el declive del poderío militar español y el inicio de la hegemonía francesa en Europa.
El desgaste de mantener tantos frentes abiertos en toda Europa, la Guerra de los Treinta Años y la falta de recursos fueron factores determinantes. Los tercios fueron finalmente disueltos por Felipe V en 1704. Sin embargo, el reconocimiento en toda Europa de esta unidad sigue resonando siglos después.
Batallas más importantes de los Tercios Españoles
| Batalla | Año | Resultado | Relevancia |
|---|---|---|---|
| Sitio de Castelnuovo | 1539 | Derrota heroica | 4.000 vs 50.000 otomanos — 20.000 bajas enemigas |
| Mühlberg | 1547 | Victoria | Derrota de la Liga de Smalcalda en Alemania |
| San Quintín | 1557 | Victoria | Derrota aplastante del ejército francés |
| Lepanto | 1571 | Victoria | Fin de la expansión otomana en el Mediterráneo |
| Alcántara | 1580 | Victoria | Anexión de Portugal a la Corona española |
| Rocroi | 1643 | Derrota | El principio del fin del dominio español en Europa |
El legado de los Tercios Españoles hasta hoy
Aunque los Tercios fueron disueltos en 1704, su legado sigue muy presente en las Fuerzas Armadas españolas actuales. Varias unidades militares conservan el nombre de tercio en honor a aquella tradición histórica:
- En La Legión Española, las unidades principales se denominan tercios: Tercio Gran Capitán, Tercio Duque de Alba, Tercio Don Juan de Austria y Tercio Alejandro Farnesio.
- En la Infantería de Marina, la organización actual también es en tercios, siendo el Tercio de Armada el heredero directo de los históricos Tercios del Mar de Nápoles.
- La Cruz de Borgoña, símbolo de los Tercios, sigue presente en emblemas y banderas de varias unidades militares españolas.
El espíritu de los Tercios disciplina, valentía y adaptabilidad sigue siendo una referencia en la cultura militar española y un motivo de orgullo nacional que trasciende los siglos.
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